El MVP de la energía invernal
A medida que enero de 2026 llega a su fin, muchos estadounidenses respiran aliviados. La enorme ola de frío ártico del pasado fin de semana, bautizada como tormenta invernal Fern, llevó al límite absoluto la red eléctrica de EE. UU. en un tramo de 2000 millas.
¿Por qué el carbón sigue siendo importante en una ola de frío extremo?
A medida que enero de 2026 llega a su fin, muchos estadounidenses respiran aliviados. La enorme ola de frío ártico del pasado fin de semana, bautizada como tormenta invernal Fern, llevó al límite absoluto la red eléctrica de EE. UU. en un tramo de 2000 millas.
Aunque los defensores del clima suelen argumentar que la energía eólica, la solar y las baterías están listas para tomar el relevo, este fin de semana nos ha dado una fría dosis de realidad. Según un artículo de opinión publicado el 25 de enero de 2026 por el Consejo Editorial del Wall Street Journal, la energía del carbón siguió siendo el «rescate de emergencia» para una red eléctrica sometida a una enorme presión.
La prueba de estrés de la red
La North American Electric Reliability Corp. (NERC) emitió una advertencia en noviembre de que las condiciones invernales extremas en una amplia zona podrían provocar cortes en el suministro eléctrico. Esa predicción se hizo realidad este fin de semana. A medida que las gélidas temperaturas disparaban la demanda en zonas donde los estadounidenses dependen de la electricidad para la calefacción, especialmente en Texas, los operadores de la red se vieron obligados a hacer todo lo posible para mantener la calefacción de decenas de millones de personas.
En el Medio Oeste, las empresas de servicios públicos pidieron a los clientes el sábado que bajaran los termostatos y desenchufaran los electrodomésticos que no fueran esenciales. El Journal señaló que, para muchos, esto significaba «duchas tibias y acurrucarse con un abrigo grueso y un libro».
El carbón como respaldo esencial
Para evitar un colapso total, el Departamento de Energía de EE. UU. suspendió las normas sobre emisiones para permitir que las centrales de combustibles fósiles funcionaran a plena capacidad. Los datos de la madrugada del domingo ponen de relieve la importancia que sigue teniendo el carbón para nuestra infraestructura nacional:
- Midwest (red MISO): El carbón representó aproximadamente el 40 % de la energía total.
- Este de EE. UU. (PJM Interconnection): El carbón proporcionó el 24 % de la combinación energética.
- Texas (ERCOT): El carbón representó el 18 % de la red, junto con el gas natural y la energía nuclear.
En Nueva Inglaterra, donde un «bloqueo» de los gasoductos ha restringido el suministro de combustible, la situación fue aún más reveladora. La región se vio obligada a recurrir a la quema de petróleo para cubrir el 40 % de su demanda eléctrica en los momentos de mayor consumo. En particular, el Journal informó de que la región generó más energía a partir de la quema de madera y basura que de la energía eólica durante la tormenta.
Más allá de la retórica política
El movimiento climático afirma que la energía solar, la eólica y las baterías pueden sustituir por completo a los combustibles fósiles, pero estas fuentes aportaron muy poca energía en la mayoría de los lugares durante el fin de semana. La energía eólica y la solar son notoriamente poco fiables cuando hace mal tiempo, y la tecnología actual de las baterías solo permite descargar energía durante unas pocas horas, no durante los días que se necesitan para sobrevivir a una tormenta ártica prolongada.
Esta crisis energética agrava aún más la situación, lo que explica por qué el Departamento de Energía ha emitido recientemente órdenes de emergencia para «detener el cierre político de las centrales de carbón».
Al mirar hacia el futuro de la energía en Arizona y más allá, debemos dar prioridad a la ingeniería sólida y la realidad económica por encima de las posturas políticas. La red eléctrica necesita una potencia base fiable cuando las temperaturas bajan drásticamente. Debemos estar agradecidos por las fuentes de energía que realmente acuden al rescate cuando las luces —y nuestras vidas— están en juego.
